木下街道をゆく（３） 阿夫利神社 （印西市・高西新田） その１ 神社への鳥居と境内手前まで

阿夫利あふり神社は、印西市高西こうさい新田227番地にあります。

「高西新田」という地名は、現在は印西市の大字名となっていますが、元々は 江戸時代に浦部村（「浦辺村」とも書く）と白幡村が 共同で「持添新田」として開発した新田の名前でした。
「持添もちぞえ新田」とは、「新開地で反高はあるが、村居の農民が不在の土地」のことだそうです。

両村は高西新田に先立って、印西牧の一部に共同で「浦幡新田」を開発しています。
この「浦幡新田」も、印西市の大字名として現在用いられています。

「浦幡新田」の名前は、「浦部村」 と 「白幡村」から一字ずつとって付けられていますが、「高西新田」の名前の由来は不明です。
両村の西側にある小高い土地を拓いて新田としたからでしょうか？


さて、本題に戻ります。
阿夫利神社はかなり広く、その周辺を含めると 記事はけっこうな分量になるため、４回に分けて掲載することにします。

阿夫利神社への入口は、木下街道沿いに建っている大きな鳥居が目印になります。

木下街道沿いに 大きな鳥居が建っています
かつて、鳥居は 旧道（鳥居右の道）を跨いで建っていたのだそうです



阿夫利神社は、この鳥居のすぐそばにあるのでしょうか

いえいえ、鳥居横の道を１ｋｍ近く進んで ようやく阿夫利神社に着きます

阿夫利神社境内のすぐ手前には、ガランとした建物があります

建物の向かって左には、小堂があります

小堂の中には 何も入っていませんでした

そばには「南無大師遍照金剛供養塔」が建っています

建物の右手には、手水鉢と 半ば以上埋もれた石塔があります

建物の中を見ると、不動明王像が安置されています

このガランとした建物は 不動堂なのでしょう。




阿夫利神社の石段脇にある不動明王像（線刻）

印西町教育委員会『印西町石造物 第六集 永治地区調査報告書』（１９８９）によると、調査当時、この不動明王像は 不動堂と同じ「石尊下」にあったようです。
かつての不動堂や小堂が、どんな様子だったのか知りたいものです。